Vários grupos humanos uniram-se para formar a população do arquipélago: europeus (em sua maior parte degredados), filhos de judeus e escravos originários da costa africana; São Tomé foi importantíssimo entreposto comercial.



Vista atual da Roça Água Izê
No período que vai de 1470 a 1485, o arquipélago era administrado pelo sistema das capitanias hereditárias. A principal cultura era a de cana-de-açucar, introduzida em 1501, tendo seu término no ano de 1822; posteriormente, foram introduzidas as culturas de cacau e fumo e o comércio de pimenta e madeira. Indubitavelmente, a ação colonizadora européia rapidamente ocupa as terras realizando um sistema de latifúndio e monocultura; em São Tomé, os grandes sítios eram conhecidos como “roças”.